Te asteroidy minęły Ziemię kilka dni temu. Czy są zagrożeniem dla ludzkości? Komunikat od NASA

Dwie duże asteroidy minęły Ziemię pod koniec czerwca. Dlaczego jedna z nich była wyjątkowa?

3 lipca 2024 roku NASA udostępniła interesujące zdjęcie. Przedstawia asteroidy, które minęły naszą planetę. Dlaczego warto zwrócić na nie uwagę?

Czym tak właściwie są asteroidy i dlaczego ciekawią naukowców? Oto zbiór najistotniejszych informacji na ten temat.

Zaskakujące fakty o piorunach. Jaka jest szansa na przeżycie uderzenia?

Ciekawe obserwacje NASA

Radar NASA Goldstone w Kalifornii zaobserwował dwie duże asteroidy, które minęły Ziemię pod koniec czerwca. Na jedną z nich zwrócono szczególną uwagę. Dlaczego?

Czym są asteroidy?

Asteroida, zwana także planetoidą, to ciało niebieskie, niebędące planetą, księżycem, kometą lub meteoroidem, o zazwyczaj małych rozmiarach, obiegające gwiazdę. Jej wielkość waha się od kilku metrów, do nawet ponad 1000 kilometrów).

Powierzchnia asteroidy jest zazwyczaj skalna lub lodowa. Jej kształt jest nieregularny, co wynika z kolizji z innymi obiektami w kosmosie.

Trudno oszacować całkowitą liczbę asteroid występujących w Układzie Słonecznym. Sam główny pas planetoid zawiera według szacunków od 1,1 do 1,9 miliona tego typu obiektów o średnicy co najmniej jednego kilometra oraz dziesiątki milionów mniejszych.

Obserwacje NASA

Radar namierzał większą asteroidę – 2011 UL21 – przez dziewięć dni, a nieco mniejszą – 2024 MK- przez trzy dni. 3 lipca 2024 roku NASA udostępniła uzyskane obrazy. Stwierdzono, że 2011 UL21 kryje w sobie mały księżyc, a 2024 MK ma zmienioną orbitę z powodu bliskiego przelotu obok Ziemi.

Wcześniejsze obserwacje wykazały, że asteroida 2011 UL21 ma imponującą średnicę około 2,4 km.

Ponieważ około 2/3 dużych asteroid bliskich Ziemi to układy podwójne, naukowcy podejrzewali, że 2011 UL21 może mieć towarzysza. Okazało się, że mieli rację. Podczas obserwacji znaleziono mały księżyc. Ten poruszał się w odległości około 3 km od macierzystej asteroidy.

Na profilu NASA Asteroid Watch opublikowano następujące wpisy:

Radar planetarny Goldstone miał kilka pracowitych dni, ponieważ obserwował dwie asteroidy, oznaczone jako 2024MK i 2011UL21, które bezpiecznie minęły Ziemię.

Obserwacje radarowe wykonane podczas tych dwóch bliskich zbliżeń są cennymi ćwiczeniami w obronie planetarnej, a także dostarczają informacji o ich rozmiarach, orbitach, rotacji, szczegółach powierzchni i wskazówkach dotyczących ich składu i formacji.

Asteroida 2024 MK o szerokości około 150 metrów minęła Ziemię w odległości około 3/4 odległości Księżyca od Ziemi.

Zbliżenia obiektów bliskich Ziemi o rozmiarach 2024 MK są stosunkowo rzadkie, zdarzają się średnio co kilka dekad, więc zespół JPL starał się zebrać jak najwięcej danych.

Orbita asteroidy została zmieniona przez ziemską grawitację, skracając jej 3,3-letni okres orbitalny wokół Słońca o około 24 dni.

Chociaż jest sklasyfikowana jako potencjalnie niebezpieczna, obliczenia jej przyszłego ruchu pokazują, że nie stanowi ona zagrożenia dla naszej planety w dającej się przewidzieć przyszłości.

Zbieg okoliczności sprawił, że asteroidy były najlepiej widoczne tej samej nocy, 28 czerwca 2024 roku. Asteroida 2011 UL21 jest jedną z największych (szerokość około 2,3 km) bliskich Ziemi asteroid widocznych w amatorskich teleskopach w tym roku.

2011 UL21 jest większa niż 99% wszystkich znanych obiektów bliskich naszej planecie.

Druga, nowo odkryta asteroida 2024 MK, jest nieco mniejsza, ma od 122 do 256 m średnicy. Znalazła się bliżej nas niż Księżyc, co nastąpiło 29 czerwca.

Minor Planet Center sklasyfikowało zarówno 2011 UL21, jak i 2024 MK jako potencjalnie niebezpieczne asteroidy ze względu na ich duże rozmiary i bliskość Ziemi. Warto ponownie podkreślić, że obecnie wiadomo, że nie ma żadnego zagrożenia ze strony żadnej z nich.

2011 UL21

O asteroidzie 2011 UL21 – jak można się domyślić po jej nazwie – wiemy od 2011 roku. Naukowcy z Catalina Sky Survey w Tucson w Arizonie odkryli ją w październiku 2011 roku. Jednak dopiero teraz odnotowano tak znaczące zbliżenie do Ziemi. Nastąpiło ono dokładnie 27 czerwca, około godziny 22:16 naszego czasu.

Ze względu na jej duży rozmiar i niesamowitą prędkość 25,9 km na sekundę względem Ziemi, obserwatorzy mogliby z łatwością wykryć ruch asteroidy na tle gwiazd w teleskopach od 6 do 8 cali i większych.

Co ciekawe, za 65 lat, ta duża kosmiczna skała powróci jeszcze bliżej Ziemi i nastąpi to 25 czerwca 2089 roku.

2024 MK

Podczas gdy od odkrycia asteroidy 2011 UL21 do jej najbliższego przelotu minęły lata, asteroida 2024 MK to zupełnie inna historia. Naukowcy odkryli ją 16 czerwca 2024 roku za pomocą ATLAS-Sutherland w RPA. Zaledwie kilka tygodni później minęła ona Ziemię.

Asteroida 2024 MK minęła naszą planetę w odległości równej około 77% odległości Ziemia-Księżyc.

• ZOBACZ – Dlaczego czarne dziury są tak tajemnicze? Ciekawostki, o których nie miałeś pojęcia

I choć jest znacznie mniejsza niż 2011 UL21, skała tej wielkości nadal wyrządziłaby znaczne szkody, gdyby asteroida uderzyła w Ziemię. Dla porównania, skała, która rozpadła się nad Czelabińskiem w Rosji w 2013 roku, miała wielkość od 1/5 do 1/10 2024 MK.

Największe zbliżenie asteroidy 2024 MK miało miejsce 29 czerwca 2024 roku o godzinie 15:50 naszego czasu.